Resumen:
La presencia del petróleo en la vida de los habitantes de la Península de Santa Elena se remonta a tiempos muy antiguos, los afloramientos de breas y asfaltos a la superficie les permitió usarlo de acuerdo a los conocimientos y necesidades de la época, su incidencia en la economía de la región, empieza desde 1911, con las actividades de perforación. El posterior descubrimiento de yacimientos de petróleo en cantidades comerciales hizo posible el desarrollo de Ancón y poblaciones vecinas, al promover el comercio, y servicios que permitieron un mayor empleo de mano obra de la zona.
La historia de las contrataciones petroleras en el Ecuador, comienza en la Región Litoral, Península de Santa Elena, con la primera concesión otorgada en el año de 1878, para la extracción de toda sustancia bituminosa como petróleo, brea y kerosene.
En las exploraciones de la amazonía ya se mencionaba la existencia de afloramientos de asfaltos y alquitrán en las riberas del río hollín, otorgándose la primera concesión en la Región Amazónica por la cual se entregó a la Compañía Leonard Exploration Co en el año 1921, posteriormente se dieron áreas en concesión a varias compañías extranjeras, incluido el Consorcio Texaco - Gulf, que en 1967 encontró petróleo en cantidades comerciales, dando inicio a una nueva etapa petrolera en el país.
La política petrolera ecuatoriana de los últimos 30 años, se ve reflejada en las relaciones contractuales entre el Estado y las Compañías petroleras, y los persistentes cambios en su legislación, la expedición de la Ley de Hidrocarburos en el año de 1971, y sus modificaciones en 1972 y 1973, marca un hito en materia de contratación petrolera, se elimina las concesiones y se introducen nuevas modalidades contractuales como los Contratos de Asociación y de Operaciones Petroleras.
En 1982 se modifica la Ley de Hidrocarburos para dar paso a un nuevo tipo de contrato, el de Prestación de Servicios para exploración y explotación de hidrocarburos, llamado también "contrato de Riesgo" esto permitió entregar a empresas petroleras, millones de hectáreas divididas en Bloques para su exploración mediante Rondas de Licitaciones.
En 1993 se vuelve a reformar la Ley de hidrocarburos, esta vez para incluir los contratos de participación y los contratos de exploración y explotación adicional de Campos Marginales; Así mismo en 1998 se expide una ley reformatoria a la Ley de Hidrocarburos para permitir realizar un nuevo tipo de contratación llamado de Operaciones Especiales de Gestión Compartida.
Una vez más, en el año 2000, al expedirse la Ley para la Transformación Económica del Ecuador, se insiste en introducir modificaciones a la Ley de Hidrocarburos, en este caso para que Petroecuador pueda "delegar" a la empresa privada las actividades de transporte de hidrocarburos por oleoductos, poliductos y gasoductos, su refinación, industrialización, almacenamiento y comercialización, previa autorización directa del Presidente de la República, usando este mecanismo se autorizó la construcción del Oleoducto de Crudos Pesados OCP, como podemos ver existe una constante modificación de la Ley, lo que ha permitido una evolución en la relación del Estado con las compañías petroleras que privilegia el ingreso de inversión extranjera.
