Estudio de los impactos en la salud de los moradores del Barrio Propicia I por la descarga de las aguas residuales de la Refinería Esmeraldas e inundaciones provocadas por el río Teaone

Abstract

Uno de los mayores riesgos ambientales, sociales y de salud que puede enfrentar una población, es la presencia de actividades petroleras cercanas a sus viviendas. En la actualidad, la creciente demanda energética ha incrementado la utilización del petróleo y sus derivados y con ello la aparición de zonas contaminadas, ya sea por derrames de buques petroleros u operaciones del proceso de extracción, refinación y transporte. La actividad petrolífera impacta directamente sobre el medio ambiente, teniendo significación especial las emisiones atmosféricas, los desechos sólidos y los efluentes líquidos, los cuales arrastran cantidades apreciables de hidrocarburos, materia orgánica y metales pesados. Los afluentes líquidos inciden fuertemente sobre los ecosistemas acuáticos y terrestres, provocando en muchos casos la ruptura del equilibrio natural afectando seriamente al ecosistema. Por tal razón, en los últimos años las empresas petroleras han comenzado a ocuparse y preocuparse de los problemas ambientales, a partir del diseño de una correcta política ambiental y la búsqueda de soluciones que minimicen la contaminación ambiental. La refinería de Esmeraldas, fue diseñada por la firma norteamericana Universal Oil Products (UOP) y construida por el Consorcio Sumitomo- Chiyoda, en el año 1974. Inició su operación en 1977 con una capacidad de 55.000 barriles por día. En 1987, Chiyoda incrementó la capacidad de refinación a 90.000 barriles por día. En 1995 Bufete Industrial de México amplió la capacidad de craqueo catalítico de 16.000 a 18.000. En 1997 las empresas francesas IFP/BEICIP/FRANLAB diseñaron a la refinería para 110.000 barriles, adatando su funcionamiento para crudos con un rango de 24 a 27 grados API, la compañía Técnicas Reunidas de España construyó esta y otras adecuaciones. La refinería de Esmeraldas, produce desechos en diferentes áreas como son: Área de procesos, de asfaltos, tanques de almacenamiento, provenientes del sistema de tratamiento de aguas residuales y de las piscinas de residuos oleosos, además son fuentes de contaminación las que provienen del poliducto y de las líneas de flujo. La contaminación a las aguas superficiales se debe al pobre sistema de drenaje y al sistema de recolección de aguas lluvia que utiliza para la recolección de desechos de los diferentes procesos, como son las sustancias aceitosas provenientes del separador, las descargas del laboratorio, el agua de enfriamiento, el condensador de vapores, entre otros. El sistema de tratamiento de aguas residuales, consiste en la aireación del agua en las piscinas, sin embargo los primeros análisis de control que se realizaron en las piscinas encontraron 4.8 ppm, cromatos 4.5 ppm (siendo el parámetro permisible 0.05) es decir 90 veces más del límite normal; en lo que respecta a los fenoles, el límite permitido es 0.2 ppm, y se encontraba 75 ppm. Las piscinas desbordan residuos industriales en la época de invierno, debido a las lluvias y cuando se llenan son evacuadas al río Teaone. Este es un proceso de contaminación rutinario sobre el río Teaone que desemboca en el río Esmeraldas para finalmente entregar sus aguas al océano Pacífico. En el mar se incrementa la contaminación por el agua de lastre de los buques tanque que transportan petróleo del puerto petrolero de Balao, y por los derrames permanentes al momento de la carga, a la altura de las monoboyas. Por otra parte las permanentes emisiones de partículas de hidrocarburos volátiles generan partículas de dióxido de azufre, óxido nitroso, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Estas emisiones emanan desde las distintas fases de la operación, incluyendo la unidad catalítica, el proceso de hidrodesulfurización, calentamiento, quema de gas, almacenamiento y manejo del petróleo crudo y de los productos refinados. El SO2 de la refinería se transforma en H2SO4 al entrar en contacto con las nubes y esto produce lluvias ácidas. Es así, que el impacto ambiental resultante por la cantidad de efluentes vertidos al río Teaone produce disminución del contenido de oxigeno, aporte de sustancias orgánicas e inorgánicas, existencia de sepas, fango y otros que llegan a la orilla vistiendo con una capa verde-azulada grasosa a las orillas de la rivera del río; a esto se suma los continuos desbordamientos del río Teaone en épocas invernales que son consecuentes de taponamientos y colapso del sistema de alcantarillado, lo que deriva en la contaminación directa de las aguas del río en mención y por ende la contaminación y presencia de heces fecales en aguas estancadas, charcas y zonas pantanosas que contribuyen a la proliferación de mosquitos causantes del paludismo y dengue, además de enfermedades como leptospirosis, salmonelosis, cólera, tifoidea y enfermedades en la piel como dermatitis y alergias., especialmente las personas que utilizan el agua del río en los quehaceres domésticos, lavado de ropa o extracción de material pétreo y arena del río. A pesar de que la Refinería de petróleos de Esmeraldas, posee un plan de contingencia y de manejo de aguas residuales, parecería que es insuficiente por cuanto todavía se evidencian rastros de efluentes en las aguas del Teaone que de manera lenta silenciosa continua causando efectos negativos en la salud de los moradores del barrio propicia I asentados en la rivera de este río.